Le politiche di coesione europee hanno contribuito alla crescita economica delle regioni meno sviluppate che si trovano principalmente nelle zone più periferiche e remote dell’Unione europea. Gli obiettivi raggiunti nello scorso QFP hanno notevolmente ridotto la disparità tra le regioni sviluppate e quelle meno sviluppate. Tuttavia, la pandemia COVID-19 e la susseguente crisi economica e sociale, hanno avuto conseguenze nettamente negative che rischiano di inasprire le disuguaglianze. Dal punto di vista di crescita economica, i paesi mediterranei sono stati maggiormente colpiti per via del crollo repentino del settore turistico e dell’economia di prossimità.
A causa della pandemia, alcuni degli obiettivi prefissati hanno subito modifiche e, in certi casi, un vero e proprio cambio di rotta. Per esempio, sebbene il numero di persone a rischio povertà ed esclusione sociale fosse in diminuzione, tra il 2020 e il 2021 questo numero è aumentato di 5 milioni. Inoltre, il report identifica un numero di sfide che saranno determinanti nell’immediato futuro. La crisi demografica e l’invecchiamento della popolazione sono tra i problemi più grandi, perché mettono a repentaglio la sostenibilità finanziaria dell’assistenza sociale. Una riduzione della popolazione occupata combinata ad un mancato aumento di produttività, non garantirebbe un’adeguata copertura della spesa sociale. Infine, il report identifica anche problemi come l’impatto negativo della transizione ecologica e la differenza di conoscenze digitali non solo inter-generazionale ma anche tra i vari stati membri.
Il QFP 2021-2027 mira a trovare soluzioni adeguate a queste sfide. Per esempio, la politica di coesione prevede ingenti investimenti nella transizione digitale, espandendo l’accesso ad una banda larga veloce e migliorando la formazione dei lavoratori nell’ambito informatico. Riguardo alle sfide relative alla transizione ecologica, l’Unione europea ha istituito il Just Transition Fund per compensare chi verrà affetto socio-economicamente dalle politiche di neutralità climatica.